Hugo Ekitike: Từ 'Mbappe cấp thấp' đến bom tấn của Liverpool

Liverpool sắp chính thức cho ra mắt ngôi sao Hugo Ekitike sau khi đồng ý trả Frankfurt 95 triệu euro. Chúng ta cùng xem tiền đạo cao 1m91 này đặc biệt cỡ nào?

Hugo Ekitike, từ "Mbappe cấp thấp" đến hợp đồng "bom tấn" của Liverpool

Khi Hugo Ekitike còn là một thiếu niên tại Stade Reims, ban huấn luyện CLB đã xây dựng một kế hoạch phát triển chi tiết cho anh. Họ phân tích màn trình diễn của Kylian Mbappe và sau đó chọn ra hai cầu thủ khác mà Ekitike có thể lấy làm hình mẫu để phấn đấu.

"Đó là những tiền đạo có lối chơi tương đồng, đang thi đấu cho các đội mạnh hơn chúng tôi, nhưng không cách biệt quá lớn như Paris Saint-Germain," Oscar Garcia – HLV trưởng của Reims khi ấy – chia sẻ với Sky Sports. "Chúng tôi đặt ra thử thách cho cậu ấy: hãy vươn đến đẳng cấp của hai tiền đạo đó."

Thoạt nghe, đây là một mục tiêu ngắn hạn hợp lý. Trước mùa giải cuối cùng tại Reims, Ekitike thậm chí chưa từng ghi bàn ở Ligue 1. Mùa trước đó, anh được đem cho mượn tại CLB Vejle Boldklub của Đan Mạch trong giai đoạn lượt về.

Trở lại Reims với vị trí tiền đạo thứ tư trong danh sách, Ekitike nhanh chóng buộc HLV Oscar phải nhìn nhận lại. Chẳng bao lâu sau, hai tiền đạo từng được chọn làm hình mẫu không còn là cột mốc đủ tầm với anh nữa. "Chỉ sau vài tháng, cậu ấy đã đặt mục tiêu vươn tới đẳng cấp của Mbappe."

Câu chuyện đó phần nào hé lộ tư duy và tham vọng của tiền đạo sắp chính thức gia nhập Liverpool. Trước đây, Manchester United và Chelsea từng được nêu tên là điểm đến tiềm năng. Newcastle đã bị từ chối một lời đề nghị trị giá 70 triệu bảng, để rồi cuối cùng Liverpool "chốt đơn" thành công với đề nghị 95 triệu euro được Frankfurt chấp thuận.

"Cậu ấy luôn là cầu thủ tài năng, nhưng có HLV không thích vì cá tính hoặc phong cách chơi," Oscar thừa nhận. "Một số người cho rằng cậu ấy hơi kiêu ngạo. Cậu ấy luôn muốn được so sánh với những người giỏi nhất."

Ekitike hiện đang bắt đầu chứng minh anh xứng đáng với những so sánh đó, sau một mùa giải ấn tượng tại Frankfurt. Ghi 22 bàn trên mọi đấu trường cho đội bóng Bundesliga, đây thực sự là bước đột phá mà nhiều người từng mong chờ từ anh sớm hơn.

Việc rời Reims để gia nhập PSG là một canh bạc lớn nếu xét đến sự cạnh tranh. Khi ấy, Mbappe, Neymar và Messi vẫn còn hiện diện tại sân Parc des Princes, và thời lượng thi đấu của Ekitike bị hạn chế đáng kể. Đa phần các lần ra sân đều từ ghế dự bị. "Bất kỳ tiền đạo nào cũng sẽ gặp khó trong hoàn cảnh đó," Oscar nói.

"Nhưng chắc chắn là cậu ấy đã học hỏi được rất nhiều và giờ là một cầu thủ tốt hơn nhờ trải nghiệm đó." Frankfurt – đội bóng nổi tiếng khôn ngoan trên thị trường chuyển nhượng – hiểu rằng việc không thể tỏa sáng giữa dàn sao PSG không phải là điều gì quá thất vọng với một tài năng trẻ như Ekitike.

Sau quãng thời gian cho mượn ở mùa giải 2023/24, Ekitike chuyển sang Frankfurt theo hợp đồng dài hạn vào mùa hè năm ngoái, và đã có bước tiến vượt bậc sau khi tròn 22 tuổi. Dưới sự dẫn dắt của HLV Dino Toppmöller, anh nhanh chóng trở thành nhân tố then chốt trong thành công của đội bóng.

Ekitike trở thành động lực chính trên hàng công khi Frankfurt vượt qua cú sốc mất Omar Marmoush – người chuyển sang Manchester City hồi tháng Một – để cán đích ở vị trí thứ ba tại Bundesliga. Đây là thành tích tốt nhất của họ trong kỷ nguyên Bundesliga, điều chưa từng đạt được kể từ thời kỳ hoàng kim với tiền đạo lừng danh Tony Yeboah.

Ở giai đoạn đầu mùa, Ekitike thi đấu bên cạnh Marmoush trong một cặp tiền đạo có tính hiện đại cao. Họ không theo mô hình "một cao to, một nhanh nhỏ" truyền thống. Thay vào đó, cả hai đều được tự do di chuyển sang biên và chia sẻ trách nhiệm ghi bàn, tạo nên sự linh hoạt đáng kể trong lối chơi.

Dù cao tới 1m91, Ekitike không phải là mẫu trung phong cổ điển kiểu "chờ bóng trong vòng cấm". "Cậu ấy không phải dạng tiền đạo luôn đứng trong vòng 16m50 chờ bóng bổng. Cậu ấy rất năng động và cực kỳ khó theo kèm." Ekitike thích dùng tốc độ để khai thác những khoảng trống sau lưng hàng phòng ngự đối phương, đặc biệt là các tình huống phản công nhanh.

Mùa giải vừa qua tại Bundesliga, cầu thủ duy nhất ghi số bàn thắng từ phản công ngang bằng Ekitike chính là Marmoush – một chi tiết phản ánh rõ phong cách của Frankfurt. Tuy vậy, Oscar Garcia tin rằng Ekitike sở hữu bộ kỹ năng đủ đa dạng để thích nghi với nhiều hệ thống chiến thuật khác nhau.

"Cậu ấy có thể đá cho những đội chơi phản công, nhưng cũng đủ kỹ thuật để hòa nhập với các đội kiểm soát bóng nhiều. Đó là lý do cậu ấy trở thành lựa chọn rất thú vị với các CLB hàng đầu." Nhiều người tin rằng Ekitike vẫn chưa đạt đến giới hạn của mình.

"Bạn sẽ không dễ tìm thấy tiền đạo như cậu ấy ở độ tuổi này. Cao to, nhanh nhẹn, di chuyển rộng, giỏi trong các tình huống 1-đối-1, giữ bóng tốt và biết cách ghi bàn."

Dù 15 bàn thắng tại Bundesliga là thành tích tốt nhất sự nghiệp của Ekitike tính đến nay, nó có thể chỉ là khởi đầu cho những điều lớn hơn. Các chuyên gia thống kê hẳn đã chú ý rằng trong mùa giải 2024/25, Ekitike tung ra đến 117 cú dứt điểm – nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác tại giải, bao gồm cả Harry Kane.

"Tất cả cầu thủ đều có thể tiến bộ. Cậu ấy biết rõ mình cần cải thiện ở điểm nào, nhưng cũng cần có sự hỗ trợ để phát huy hết tiềm năng. Công tác huấn luyện cá nhân sẽ đóng vai trò then chốt trong hành trình phát triển của cậu ấy."

Và hành trình đó đang diễn ra. Ekitike đã sở hữu tốc độ và kỹ thuật, và giờ đây đang học cách tận dụng vóc dáng cao lớn của mình hiệu quả hơn. Về mặt tinh thần, các tuyển trạch viên cũng đánh giá cao việc anh biết cách vươn lên khi đội bóng cần trong giai đoạn lượt về.

Sau quãng thời gian thử thách tại PSG, chuyển tới Frankfurt ròi tỏa sáng ở đây, Ekitike giờ đây bước sang trang mới trong sự nghiệp với cuộc chuyển nhượng tới Liverpool. Liệu anh đã sẵn sàng để tỏa sáng tại sân Anfield và thi đấu ở một môi trường có tính cạnh tranh rất cao như Premier League? Dù thách thức lớn đến đâu, Hugo Ekitike luôn tin rằng mình có thể chinh phục nó.