Sau một mùa giải thăng hoa tại Đức, Hugo Ekitiké đã bước sang trang mới của sự nghiệp với cuộc chuyển nhượng từ Eintracht Frankfurt tới Liverpool.

Hugo Ekitiké, niềm hy vọng mới của Liverpool

Ban đầu, mục tiêu hàng đầu của Liverpool là Alexander Isak. Tuy nhiên, khi Newcastle kiên quyết giữ chân chân sút người Thụy Điển, đội chủ sân Anfield đã chuyển hướng sang Ekitiké – người từng được Eddie Howe nhắm đến như đối tác lý tưởng của chính Isak.

Dù không CLB nào có thể sở hữu cả Isak lẫn Ekitiké mùa tới, nhưng liệu Liverpool đang phải "hài lòng với phương án B"? Thống kê cho thấy có thể không hẳn như vậy.

Ekitiké ra mắt ở giải vô địch quốc gia Pháp vào tháng 10/2020 trong màu áo CLB quê hương Stade de Reims. Tuy nhiên, phải đến mùa 2021-22 dưới thời HLV Óscar García, anh mới thực sự có cơ hội thi đấu thường xuyên. Ekitiké kết thúc mùa giải đó với 10 bàn sau 24 trận – hiệu suất ghi bàn mỗi 127 phút, một trong những chỉ số tốt nhất tại Ligue 1.

Ảnh hưởng của Ekitiké lên hàng công Reims là rất rõ ràng: ghi gấp đôi số bàn thắng so với bất kỳ cầu thủ nào khác của đội, đóng góp tổng cộng 13 pha lập công và kiến tạo. Anh giành 4/9 danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng của CLB mùa đó, trở thành viên ngọc sáng giá nhất của Reims. Đây cũng là thời điểm Newcastle bắt đầu để mắt tới tài năng trẻ người Pháp, dù sau đó anh chọn chuyển tới Paris Saint-Germain theo dạng cho mượn.

Gia nhập một đội hình toàn sao của PSG với những cái tên như Mbappé, Neymar và Messi, cơ hội của Ekitiké bị hạn chế. Anh chủ yếu vào sân từ ghế dự bị (13 lần tại Ligue 1 mùa 2022-23) và chỉ chơi nhiều hơn Renato Sanches trong số các cầu thủ dự bị (352 phút so với 462 phút). Dù được PSG mua đứt sau đó, tương lai của Ekitiké vẫn mờ mịt khi Neymar và Messi rời đi nhưng CLB lại chiêu mộ Dembélé, Kolo Muani và Gonçalo Ramos.

Chỉ chơi đúng 9 phút trong trận khai mạc mùa giải 2023-24, Ekitiké gần như bị "đóng băng" trong nửa đầu mùa. Cơ hội đổi đời đến vào tháng 1/2024, khi Eintracht Frankfurt đề nghị đưa anh về Bundesliga. Đây là bước ngoặt lớn nhất trong sự nghiệp của tiền đạo sinh năm 2002.

Ekitiké khởi đầu chậm tại Frankfurt khi chỉ đá chính 2 trận trong 10 vòng đầu tiên sau khi gia nhập vào ngày 1/2/2024. Nhưng đến ngày 19/4, khi được HLV Dino Toppmöller tung ra sân từ đầu trước Augsburg, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Trong 5 trận cuối cùng của mùa giải Bundesliga vừa qua, Ekitiké ghi 4 bàn, góp công vào 5 bàn thắng – nhiều nhất đội. Anh cũng tạo ra số cơ hội từ bóng sống (7) nhiều hơn bất kỳ ai tại Frankfurt trong giai đoạn đó.

Tính từ thời điểm đó, chỉ Harry Kane (39) và Andrej Kramaric (29) có số lần tham gia vào các bàn thắng tại Bundesliga nhiều hơn Ekitiké (19 bàn, 9 kiến tạo). Mùa hè 2024, anh ký hợp đồng dài hạn 4 năm với Frankfurt, nhưng cả hai bên đều hiểu rằng nếu giữ được phong độ này, ngày rời nước Đức sẽ không xa.

Viễn cảnh đó cuối cùng đã thành hiện thực khi Ekitiké trở thành "người được chọn" của Liverpool sau vụ chuyển nhượng với mức giá gấp ba lần số tiền Frankfurt từng bỏ ra để có anh. Vì sao Liverpool phải bỏ ra tới 95 triệu euro cho một chân sút chưa có quá nhiều tiếng tăm như Ekitike? Những con số tấn công của mùa 2024-25 nhanh chóng mang đến câu trả lời thuyết phục.

Anh ghi 15 bàn tại Bundesliga mùa vừa qua – xếp đồng hạng 6 trong danh sách vua phá lưới. Với 8 kiến tạo, chỉ có bảy cầu thủ làm tốt hơn anh. Tổng cộng 23 lần tham gia vào bàn thắng, Ekitiké là trụ cột giúp Frankfurt có thứ hạng Bundesliga tốt nhất trong 13 năm và giành vé dự Champions League.

Anh cũng là chân sút phối hợp đồng đội hiệu quả với 44 cơ hội tạo ra từ bóng sống (xếp thứ 7 tại Bundesliga). Nhưng điều đặc biệt nhất là khả năng hiện diện đúng lúc đúng chỗ trong vòng cấm.

Tại 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu mùa 2024-25, chỉ có bốn cầu thủ chơi ít nhất 1.500 phút đạt trung bình trên 4 cú sút và 7 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương mỗi 90 phút: Lamine Yamal, Mbappé, Dembélé và Ekitiké. Một danh sách đáng gờm.

Xét sâu hơn về chỉ số kỳ vọng bàn thắng (xG) và kỳ vọng kiến tạo (xGA) không tính penalty, Ekitiké cũng đứng trong nhóm đầu. Anh xếp thứ 5 toàn châu Âu về xG/90 (0.67) và nằm trong top 50 về xGA/90 (0.24), vượt trội so với Alexander Isak ở cả hai chỉ số.

Dù là mũi nhọn ghi bàn hay nguồn sáng tạo, Ekitiké đều nằm trong nhóm những cầu thủ tấn công hiệu quả nhất châu Âu mùa qua. Chỉ một số ít tiền đạo, tiền vệ công và cầu thủ chạy cánh đạt mức cộng dồn xG + xGA/90 cao hơn anh (0.91).

Ekitiké có khả năng di chuyển thông minh để đặt mình vào những vị trí dứt điểm lý tưởng. Bằng chứng là anh xếp thứ ba tại 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu mùa 2024-25 về tổng xG không tính phạt đền (19.2), và đồng hạng 6 về số cú sút không tính penalty trong vòng cấm (85).

Tuy nhiên, đây cũng là con dao hai lưỡi, bởi càng nhiều cơ hội cũng đồng nghĩa với khả năng bỏ lỡ nhiều hơn. Dù có chỉ số xG 19.2, Ekitiké chỉ ghi được 14 bàn không tính penalty, tức là anh đã kém 5.2 bàn so với kỳ vọng, mức chênh lệch âm cao nhất trong số tất cả cầu thủ châu Âu mùa vừa rồi.

Trong số 38 cầu thủ tung ra ít nhất 80 cú sút không tính penalty ở 5 giải hàng đầu, Ekitiké có chất lượng cú sút trung bình cao thứ 6 (0.17 xG/mỗi cú sút), nhưng tỷ lệ chuyển hóa chỉ là 12,3%, xếp thứ 23. So sánh với Isak – người có chất lượng cú sút tương đương (0.18) nhưng chuyển hóa tới 20% số cú sút, điều này có thể khiến một số CĐV Liverpool lo lắng.

Tuy vậy, cần nhìn nhận những con số này trong bối cảnh. Ekitiké còn rất trẻ – mới tròn 23 tuổi vào tháng 6 vừa rồi – và chỉ mới tích lũy được 5.817 phút thi đấu đỉnh cao ở các giải VĐQG. Anh vẫn đang hoàn thiện kỹ năng và sự ổn định trong lối chơi. Tại một môi trường chuyên nghiệp như Liverpool, dưới sự hướng dẫn của HLV Arne Slot và bên cạnh các ngôi sao hàng đầu, Ekitiké có thể phát triển vượt bậc.

Một yếu tố khác đáng chú ý là môi trường chiến thuật. Frankfurt mùa qua là đội chơi phản công cực tốt. Họ dẫn đầu Bundesliga về số cú sút (53) và số bàn thắng (12) từ các tình huống phản công nhanh. Chỉ có duy nhất Liverpool sở hữu con số cao hơn tại 5 giải hàng đầu Châu Âu với 66 pha dứt điểm phản công, ghi 14 bàn.

Thêm một lý do khiến Ekitiké trở thành mảnh ghép hoàn hảo: anh cực kỳ nguy hiểm khi có khoảng trống để bứt tốc và dứt điểm sau những pha bóng chuyển trạng thái. Mùa trước, chỉ ba cầu thủ ở 5 giải hàng đầu châu Âu có nhiều cú sút sau khi tự mang bóng lên phía trước hơn anh: Lamine Yamal (56), Kylian Mbappé (50), và Mason Greenwood (45).

Làm việc chăm chỉ khi không có bóng

Eintracht Frankfurt không phải đội pressing tầm cao liên tục tại Bundesliga. Họ chỉ xếp ở mức trung bình về PPDA (số đường chuyền của đối thủ mỗi hành động phòng ngự), và chỉ có 6 đội tạo ra ít tình huống đoạt bóng cao hơn họ.

Nhưng khi họ thực hiện pressing tầm cao, họ rất hiệu quả: chỉ có 5 đội có tỷ lệ chuyển hóa pha đoạt bóng thành cú sút cao hơn (16,7%), và chỉ Dortmund (3,4%) cùng Bayern (4,6%) có tỷ lệ ghi bàn từ pressing cao hơn Frankfurt (3,2%).

Theo dữ liệu Opta Vision, Ekitiké là mắt xích then chốt trong những pha pressing hiệu quả đó. Dù toàn đội Frankfurt không thuộc nhóm đầu về pressing, Ekitiké vẫn nằm trong top 7 cầu thủ Bundesliga mùa trước về số pha gây áp lực ở phần sân đối thủ – đặc biệt là trong 1/3 cuối sân. Anh thực hiện trung bình 15,3 pha pressing cường độ cao trong khu vực 1/3 cuối sân mỗi 90 phút – cao nhất đội Frankfurt. Cầu thủ đứng thứ hai là Mario Götze với 12,6 lần/90 phút.

Với việc Isak gần như chắc chắn ở lại Newcastle, Liverpool đã chuyển hướng sang Ekitiké – một sự thay thế không hề tồi nếu xét về phong cách thi đấu.Trên thực tế, Isak cũng đảm nhiệm vai trò pressing tương tự tại Newcastle: anh xếp thứ 5 Premier League mùa qua về số pha pressing ở 1/3 cuối sân, và xếp thứ ba về pressing cường độ cao trong khu vực này. Isak trung bình có 19,6 pha pressing cường độ cao mỗi 90 phút – dẫn đầu Newcastle, chỉ có Anthony Gordon (15,0) tiệm cận. Theo dữ liệu Opta Player Radar, người có lối chơi giống Ekitiké nhất trong mùa vừa qua chính là Isak, với mức độ tương đồng lên tới 84%.

Chuyển đến Liverpool có thể là bước ngoặt nâng tầm Ekitiké. Dù từng thất bại trong việc khẳng định bản thân ở PSG, 18 tháng thi đấu tại Bundesliga đã giúp anh trưởng thành toàn diện hơn.

Liverpool – dù vừa vô địch Premier League – đã nhanh chóng gia cố lực lượng với các tân binh Milos Kerkez, Florian Wirtz và Jeremie Frimpong – hai người sau đều đến từ Bundesliga.

Với việc Federico Chiesa thường xuyên chấn thương, Darwin Núñez và Luis Díaz có khả năng ra đi, cùng với sự ra đi đột ngột của Diogo Jota, Liverpool đang cần một phương án tấn công bổ sung để chia lửa cùng Mohamed Salah và Cody Gakpo. Hugo Ekitiké có lẽ là người thay thế hoàn hảo nhất mà Liverpool có thể tìm thấy.